Noticias

May 16, 2023

El hombre detrás de M: una charla con Frank van Meel

Frank van Meel tiene frío, su barbilla metida en el cuello alto de su chaqueta de marca mientras nos acurrucamos alrededor de una débil calefacción de gas en el pitlane de The Bend, cerca de Adelaide, pero se está haciendo espuma.

Frank van Meel tiene frío y tiene la barbilla metida en el cuello alto de su chaqueta con la marca mientras nos acurrucamos alrededor de una débil calefacción de gas en el pitlane de The Bend, cerca de Adelaida, pero se esfuerza mientras explica la complejidad de fabricar el primer BMW M. jamás un coche totalmente eléctrico.

Finalmente, después de profundizar en los beneficios y desafíos del uso de cuatro motores eléctricos individuales en el próximo vehículo eléctrico de M, que ya se está probando, debería producir más de 1000 hp (745 kW) y estrenará una unidad de control de vanguardia conocida como "la mano de Dios". , van Meel suspira y dice: “Es… complicado”.

En estos momentos BMW M está en racha. El M5 CS es uno de los mejores esfuerzos de la compañía, el nuevo M2 es impactante, atractivo y continúa la magia del original y luego están el M3 Touring y el M5 Touring, autos que amenazan con usurpar a los poderosos Audi RS4 y RS6 como el Lo último en coches de alto rendimiento para todo tipo de clima y para uso diario.

Pero nos esperan aguas traicioneras. El polarizador XM, que es el segundo coche hecho a medida de la compañía después del legendario M1 de finales de los años 70, está recibiendo una tibia recepción por parte de la prensa y de la tradicional base de fans de M.

Revisar

Mucha conmoción y asombro, pero no uno de los mayores logros de M...

Puntuación 7/10

Este tampoco es un horizonte lejano. M dice que más de la mitad de su volumen estará electrificado para 2027.

Quizás por eso Frank van Meel ha regresado como jefe de M. Esta es la segunda vez que el holandés de 46 años ocupa el puesto más alto de M, ya que anteriormente ocupó el cargo entre 2015 y 2018.

Van Meel, un veterano de la industria automovilística, estudió ingeniería en Berlín antes de trabajar en Continental y luego consiguió el puesto más alto en Audi Quattro (ahora Audi Sport), donde estableció sus credenciales de rendimiento supervisando modelos como el superdeportivo R8 y el TT RS.

También desarrolló la jerarquía de modelos de M, con la gama ampliándose para incluir las codiciadas (y rentables) insignias Competition, CS y CSL. Pero entonces el departamento de recursos humanos de BMW llamó a la puerta...

“En BMW Group no se supone que un trabajo dure más de cinco años”, nos dice van Meel. “Así que, después de cuatro años, tuve que mudarme a la sede central para conocer mejor a BMW”.

El nuevo rol de Van Meel lo convirtió en responsable de Desarrollo Total de Vehículos, que tenía un fuerte enfoque en las arquitecturas de vehículos futuras y la estrategia para los vehículos eléctricos: una tarea útil cuando su tarea actual es arrastrar a BMW M a la era electrificada. Entonces, ¿cuál es la filosofía de van Meel sobre los vehículos eléctricos de alto rendimiento?

Revisar

¿El mejor coche familiar que puedes comprar? ¿El M3 definitivo? Conducimos el primer familiar M3 de BMW

Puntuación 9/10

La expansión eléctrica de M ya está muy avanzada, por supuesto. El i4 M50 y el próximo i5 M60 son sólo dos ejemplos de modelos totalmente eléctricos que ya están en el mercado. Y M presentó su primer sistema de propulsión híbrido enchufable en el SUV XM, que combina un V8 biturbo de 4,4 litros con una batería de 25,7 kWh y un único motor eléctrico para producir potencias de hasta 550 kW/800 Nm.

El nuevo M5, que llegará a finales de este año como sedán y familiar, también está fuertemente inclinado a utilizar energía enchufable, aunque es poco probable que supere al XM en potencia.

"Creo que existe un límite natural en el que se dice que incluso más potencia no ayuda", dice van Meel. “Y con 750 caballos de fuerza (560kW), creo que eso es lo máximo que se debe hacer con una transmisión como esa porque quiero decir, está bien, puedes hacer aún más, pero el auto ya no es más rápido. La armonía general del coche es perfecta con 750 caballos de fuerza”.

El próximo vehículo eléctrico de cuatro motores de M, que ya está siendo probado como una mula de desarrollo i4, probablemente producirá más de 1000 hp (750 kW), pero a van Meel le preocupa más la repetibilidad del rendimiento que una cifra de potencia general.

"Lo interesante si nos fijamos en el rendimiento eléctrico es cuánto rendimiento se puede ofrecer de forma continua", afirma. “Es muy fácil tener números enormes en un 'modo de impulso' y durante unos 10 segundos decir que puedo darte un megavatio de los motores eléctricos, es decir, 1360 hp. Pero en realidad no ayuda porque lo usas una vez y luego el auto necesita 10 minutos para enfriarse”.

Construir un vehículo eléctrico de alto rendimiento que pueda mantener su potencia máxima durante períodos prolongados es claramente una de las principales prioridades para van Meel, y el holandés predice una división entre los fabricantes que persiguen una gran cantidad de potencia y otros que se centran más en la conducción en pista.

“Habrá algunos que podrán quedarse en la pista y otros que serán sólo fanfarrones”, dice.

“Lo realmente importante para los coches eléctricos de alto rendimiento es que tengan esta potencia continua. Y eso se refiere a los motores eléctricos, pero también al sistema de refrigeración de la batería de alto voltaje y al cableado”.

Conocido dentro de M como "la mano de Dios", es más fácil pensar en el sistema como un cerebro gigantesco que no solo controlará los cuatro motores eléctricos individuales y los sistemas electrónicos de control de estabilidad y tracción, sino también la regeneración de frenado (van Meel dice es posible hasta 1G de desaceleración) y vectorización de par.

"Está muy claro que se necesita una unidad de control centralizada", afirma van Meel. "Y con eso, también puedes hacer que el auto se conduzca como algo que nunca antes habías visto".

"Es el siguiente paso y es aún más difícil que la ya difícil tarea de conseguir una producción de energía continua", afirma van Meel. “Necesitamos un tipo de arquitectura de sistema completamente diferente, incluido el software. Entonces, es hardware, software y transmisión, y solo si puedes manejar esas cosas, y todas esas cosas, obtendrás el auto perfecto. Y eso es por lo que nos esforzamos”.

El tiempo, por ahora, está del lado de Van Meel. Pídale que se comprometa con una fecha para el primer vehículo eléctrico de M y todo lo que ofrecerá es "tendrá lugar esta década", sugiriendo que la evolución de la combustión al híbrido y al totalmente eléctrico será una progresión constante pero inevitable. Aunque habrá algunas víctimas en el camino...

Y si le preguntas a van Meel sobre el futuro del manual, su respuesta es rápida y brutal: “desaparecerán”. Afortunadamente, las noticias son más brillantes cuando se trata del icónico seis cilindros en línea.

"El mercado de los motores de seis cilindros en línea está en auge", afirma. "Nos encanta y a los clientes les encanta, por lo que probablemente seguirá existiendo por bastante tiempo". Hurra.

Por lo tanto, se perfila como una media década muy ocupada para BMW M. Además de desarrollar su primer vehículo eléctrico, también está persiguiendo un aumento agresivo de las ventas y espera superar las 200.000 unidades a nivel mundial este año. El automovilismo también se está expandiendo, y la marca alemana regresará a las carreras de prototipos de primer nivel en Le Mans en 2024.

"Por supuesto, con los coches impulsados ​​por baterías, el peso aumentará", afirma. “Lo bueno es que hemos estado luchando contra el peso desde el principio porque el peso es, digamos, nuestro enemigo básico.

"Pero es como en las carreras, tienes esta ventana de rendimiento y siempre se trata de aerodinámica, peso, consumo de combustible y eficiencia. Así que eso es a lo que estamos acostumbrados. Así que se trata de encontrar una nueva posición en esa ventana de rendimiento".

Véalo de esa manera y el desafío de van Meel de repente no parece tan desalentador. Los ingredientes para un futuro electrificado podrían haber cambiado, pero el método general resulta tranquilizador: ofrecer un automóvil atractivo para el conductor. Y en ese frente, BMW M y Frank van Meel están en forma.

Noticias

La marca de espectáculos lanza un nuevo anuncio para reflexionar sobre su pasado, presente y futuro

Fabricado en Bathurst, el ex editor de Wheels, Alex Inwood, estudió periodismo y es experto en hilar, pedalear un automóvil y presentar videos.