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Sep 30, 2023

¿Las inspecciones y los contratos de mantenimiento de HVAC son una inversión que vale la pena?

Cada primavera y otoño, los propietarios se ven inundados de anuncios sobre revisiones de mantenimiento de HVAC. Estas inspecciones (también llamadas puestas a punto o chequeos) se promocionan como la mejor manera al inicio del calentamiento y

Cada primavera y otoño, los propietarios se ven inundados de anuncios sobre revisiones de mantenimiento de HVAC. Estas inspecciones (también llamadas puestas a punto o chequeos) se promocionan como la mejor manera al comienzo de las temporadas de calefacción y refrigeración para garantizar que su aire acondicionado o calefacción esté funcionando como debería. Pero, ¿qué debería incluir una inspección y, lo que es más importante, es necesaria una verificación semestral o simplemente una forma para que las empresas de HVAC ganen algo de dinero extra?

Los profesionales de HVAC, incluido Tim Cropp, director general de CroppMetcalfe Services, una empresa de calefacción y refrigeración en Fairfax, Virginia, dicen que las citas de servicio pueden detectar pequeños problemas antes de que se conviertan en grandes y mantener el sistema funcionando bien.

"Los nuevos sistemas cuestan hasta 20.000 dólares, entonces, ¿por qué no gastaría unos 100 dólares en un cheque estacional para proteger su inversión?" dice Cropp. “Piense en ello como un auto de carreras. Cuando se ajusta correctamente, funciona con la máxima eficiencia y el máximo rendimiento, pero si no se le da mantenimiento, se estropeará. Nuestro objetivo es darle a la unidad la mayor vida útil posible”.

Pero Casey Callais, un inspector de viviendas de Austin con 25 años de experiencia en la industria de la construcción, dice que en su mayor parte los contratos de servicios de HVAC son una pérdida de tiempo y dinero. Los nuevos sistemas HVAC, especialmente los acondicionadores de aire, son más eficientes que los modelos instalados hace 10 años, dice Callais, tienen menos problemas y requieren menos mantenimiento.

"Odio ver a la gente tirar dinero cuando no es necesario", dice. “Cuando hago una inspección de la casa después de una 'puesta a punto' del sistema HVAC, a menudo no se cambia nada más que un filtro. Encuentro polvo en las bobinas, condensación y moho alrededor del controlador de aire, incluso aislamiento derretido. Claro, las piezas móviles envejecen y las piezas de desgaste se desgastan, pero yo sostengo que con las unidades nuevas, no es necesario realizar una inspección hasta los cinco años. Antes de eso, no hay nada que afinar”.

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El clima de su área también podría influir en si estos contratos son una buena inversión para usted, ya que el calor o el frío extremos pueden sobrecargar un sistema y las revisiones podrían ayudar a prevenir una avería prematura. “Aquí, tener un aire acondicionado que funcione no es una opción, sino una necesidad”, dice Lisa Sandoval, coordinadora de marketing de aire acondicionado, calefacción y plomería diurna y nocturna en Phoenix. "Nadie quiere una falla del sistema durante una semana de 110 grados".

Callais dice que los propietarios pueden realizar ellos mismos la mayoría de las tareas básicas de inspección/mantenimiento. La parte más fácil (y más importante) es cambiar los filtros de aire con regularidad. Un filtro sucio, que reduce el flujo de aire, causa más daño que cualquier otra cosa. La mayoría de los fabricantes sugieren cambiar el filtro cada 90 días, pero es posible que tengas que hacerlo con más frecuencia si vives en un clima polvoriento o tienes mascotas que mudan pelo.

Los sistemas HVAC construidos en los últimos 10 años suelen tener pantallas digitales para códigos de error. Pregúntele a su instalador dónde encontrar ese código. Por lo general, los códigos y su significado se enumeran dentro de la puerta de la unidad o en el manual del propietario. Si su sistema se apaga, por ejemplo, puede anotar el código y su significado. A veces la solución es tan sencilla como cambiar el filtro de aire y reiniciar el sistema.

Asegúrese de limpiar cualquier follaje, escombros u otras obstrucciones al menos entre dos y tres pies alrededor de las unidades exteriores. Si la unidad está cubierta de polvo o pelusa similar al algodón de un álamo, lávela suavemente con una manguera de jardín. También es importante revisar su unidad exterior en busca de fugas (busque grietas o agujeros en las mangueras), abolladuras u otros daños que puedan haber ocurrido durante el invierno. Inspeccione las aletas del condensador del aire acondicionado exterior, láminas metálicas delgadas que recorren el exterior de su unidad de aire acondicionado y alejan el aire caliente mientras está funcionando. Si el 20 por ciento o más de las aletas están dobladas, es probable que la unidad esté perdiendo eficiencia y amerite una llamada de servicio, dice James Clark, especialista en controles de HVAC de Technical Hot & Cold en Westland, Michigan.

Si tiene una caldera de gas y se siente cómodo quitando la tapa, observe la llama. “Si se vuelve amarillento, podría indicar contacto con llamas o combustión inadecuada. Entonces es bueno llamar a un técnico”, dice Callais.

En última instancia, la decisión sobre si inspeccionar su unidad (o con qué frecuencia) depende del propietario. Los expertos dicen que incluso pequeños ajustes en un aire acondicionado pueden aumentar la eficiencia entre un 10 y un 15 por ciento. Saltarse una inspección puede significar facturas de servicios públicos más altas. Y en lo que respecta a la calefacción, un chequeo podría salvarle la vida. Clark dice: "El aspecto más importante de una revisión de la caldera es comprobar si hay fugas de monóxido de carbono en el hogar".

Si decide realizarse una inspección, asegúrese de averiguar qué servicios realizará el técnico. Clark dice que una empresa acreditada le explicará lo que hará y luego le mostrará una lista de verificación con los resultados (en algunos casos incluye fotografías de lecturas y problemas reales).

Una inspección típica del aire acondicionado verificará y probará:

Una inspección típica de un horno verificará y probará:

Las inspecciones suelen costar entre $59 y $129. Algunas empresas dividen el proceso en dos partes. Por ejemplo, la empresa de Sandoval realiza una inspección básica y luego, si es necesario, añade una puesta a punto, que es una limpieza más completa de la unidad y sus componentes.

Si bien Clark es partidario de las inspecciones anuales de HVAC, dice que son tan buenas como la empresa que contrate. "Hay dos tipos de empresas de calefacción y refrigeración: las que se dedican a vender equipos nuevos y maximizar las ventas a cualquier coste y las que están orientadas al servicio", afirma.

"Las empresas orientadas a las ventas cobran de tres a cuatro veces el precio de las reparaciones de los demás para animarlo a optar por equipos nuevos", dice Clark. “Básicamente, cada inspección se trata como una oportunidad de venta. Las empresas orientadas al servicio recomiendan el reemplazo como último recurso cuando la unidad no se puede reparar debido a la disponibilidad de piezas o si no es seguro operarla”.

Si durante la primera visita, el técnico parece más interesado en venderle un calentador de agua que en ajustar su aire acondicionado, es posible que desee buscar otro proveedor de servicios.